小説家・児童文学者。第三高等学校を経て東京帝国大学文科大学英文学科に入学し、夏目漱石の講義を受ける。大学休学中「千鳥」が『ホトトギス』に掲載され、以降夏目漱石門下の一員として活動する。1908年東京帝国大学を卒業後、成田中学の教頭として赴任、英語を担当する。1911年成田中学を退職後、海城中学校の講師となる。その間も活発な創作活動により雑誌掲載や「返らぬ日」「お三津さん」などを出版。1913年中央大学の講師となる。1916年誕生した娘のために童話集『湖水の女』を創作したことをきっかけに、児童文学作品を手掛けるようになる。1917年より『世界童話集』の刊行を開始し、1918年児童文芸誌『赤い鳥』を創刊、18年間（計196冊）刊行を続け、最盛期には発行部数3万部を超えたと言われる。『赤い鳥』では、芥川龍之介や有島武郎、北原白秋、小山内薫、久保田万太郎といった多くの著名作家に執筆を依頼し、名作を誕生させた。

​1936年（昭和11年）没